Dopamin er en nevrotransmitter som er produsert av hjernen i mange organismer, inkludert mennesker. Som mange nevrotransmittere, har dopamin flere ulike funksjoner. Den spiller en kritisk rolle i funksjonen av det sentrale nervesystemet, og det er også knyttet til hjernens komplekst system av motivasjon og belønning. Endrede nivåer av dopamin i hjernen kan forårsake en rekke symptomer og problemer, alt fra Parkinsons sykdom å Attention underskudd Disorder (ADD).
Funn av dopamin som en egen nevrotransmitter ble gjort i 1952 i Sverige. Det er et medlem av familien catecholamine av nevrotransmittere, som inkluderer adrenalin og noradrenalin. Alle disse nevrotransmittere er klassifisert som monoamines, noe som betyr at deres kjemiske struktur inneholder en amino gruppe knyttet til en aromatisk ring. Hjernen biosynthesizes dopamin, drar nytte av forløpere produsert av eller introdusert til kroppen.
I området for det sentrale nervesystemet, hjelper dopamin kroppen til å fungere knirkefritt. En nedgang i dopamin hadde vært klassisk knyttet til Parkinsons sykdom, en sykdom som er preget av problemer med sentralnervesystemet. Mangelen på dopamin gir pasienter usikker, svak og forvirret, og mange Parkinson's pasienter har ufullkommen kontroll over kroppen sin.
Dopamin spiller også en rolle i avhengighet, fordi det er en del av hjernens system av motivasjon. Noen medikamenter stimulerer produksjonen av dopamin, som fører til økt dopamin nivåer og en tilsvarende høy, men når stoffet kommer ut av systemet, etterlater den bak en følelse av depresjon og en avmatning, som bare kan løses ved å øke dopamin nivåer igjen. Hjernen lærer raskt å oppsøke medikamenter som stimulerer dopamin produksjon, og dermed skape en avhengighet.
Dette nevrotransmitter er også forbundet med noen psykologiske tilstander som psykose og schizofreni. Det ser også ut til å være involvert i oppmerksomhet lidelser som ADD, typisk i situasjoner der redusert nivå av dopamin gjøre det vanskelig for folk å fokusere.
Siden dopamin kan ikke krysse blod-hjerne barrieren, når dopamin Det kreves i nevrologisk behandling, kan legene ikke bare gi sine pasienter signalstoffet direkte. I stedet inneholder de forløpere som kan krysse barrieren, slik at hjernen til å syntetisere dopamin på egen hånd. Signalstoffet er også noen ganger introdusert til blodet i behandling for enkelte tilstander, siden det fungerer som et vanndrivende i kroppen, økt blodtrykk og nyre-utgang.
